Powstają z przeobrażenia całych kwiatostanów. W utworzeniu ich oprócz słupka bierze udział dno kwiatowe, okwiat, a także liście przykwiatowe. Po dojrzeniu odpadają one w całości od rośliny macierzystej. W zależności od wykształcenia owocu wyróżniamy owocostany orzeszkowe — np. morwa (Morus), pestkowcowe — np. figowiec (Ficus), jagodowe — np. ananas jadalny (Ananas sativus).

W praktyce pojęcie owocostanu rozszerzono na całość owoców powstałych nie tylko z kwiatostanu skupionego; mówimy więc o owocostanach u topoli, graba, olszy itp.