Drzewa o liściach opadających, ząbkowanych lub prawie całobrzegich, ułożonych naprzemianlegle.
Kora na pniach i gałęziach gładka. Kwiaty pręcikowe, z okwiatem niezróżnicowanym, zebrane w kwiatostany w postaci gęstych główek, zwisające na długich szypułkach. Kwiaty słupkowe zwykle po dwa osłonięte wspólną okrywą, później drewniejącą, wzniesione na szypułkach do góry, okwiat 4- lub 5-dzielny; słupek ma 3 szyjki.
Kwiaty wiatropylne. Orzeszki trójgraniaste, zawarte w pękającej przy dojrzeniu 4-klapowej okrywie, pokrytej wyrostkami.
Dziesięć gatunków buków występuje w strefie umiarkowanej na półkuli północnej.
We florze Polski rodzaj ten jest reprezentowany przez jeden tylko gatunek - buka pospolitego.