Czynniki biotyczne, czyli ożywione, powodują tzw. choroby pasożytnicze, zwane inaczej zakaźnymi lub infekcyjnymi. Czynniki te obejmujące żywe organizmy i istoty do nich zbliżone (wirusy) nazywa się patogenami.

Patogenami roślin mogą być:

• wirusy (Virus),
• fitoplazmy i spiroplazmy (Mollicutes),
• bakterie (Bacteria),
• grzyby (Mycota)
• oraz rośliny kwiatowe (Phanerogamae).

Największe znaczenie dla leśnictwa mają patogeny grzybowe, znacznie mniejsze, ale tradycyjnie ugruntowane — patogeny bakteryjne i należące do roślin kwiatowych. Natomiast nowymi, ale dość szybko zyskującymi na znaczeniu dla drzew leśnych grupami patogenów, są wirusy, fitoplazmy i spiroplazmy.

Źródło: Karol Mańka „Fitopatologia leśna” PWRiL Warszawa 1998