Jeśli korzeń główny przyrasta znacznie silniej na długość i na grubość niż korzenie boczne i jest skierowany pionowo w głąb gleby do znacznej głębokości, a korzenie boczne wyrastają głównie u nasady korzenia głównego, to taki system korzeniowy nazywamy palowym.

Drzewa o takim systemie korzeniowym są dobrze umocowane w podłożu. Wszystkie nasze drzewa rodzime w młodości wykształcają palowy system korzeniowy, który w starszym wieku ulega przekształceniu. Typowy palowy system zachowują do późnych lat spośród drzew iglastych przede wszystkim sosna, a z liściastych dęby i wiązy.