Torf jest to osad organiczny o widocznej wyraźnej strukturze roślinnej, złożonej z obumarłych części roślin. Ulega on bardzo powolnemu procesowi zwęglania wskutek przesiąknięcia wodą ubogą w tlen. Nie tworzy się on zatem w wodach zasobnych w tlen, np. w źródliskach i szybko płynących potokach górskich.